【开明的专制君主】当时欧洲有一部分君主却能够诵读改革家的著作而且和他们通信，其中普鲁士的腓特烈大帝、俄罗斯的叶卡捷琳娜女皇、奥地利的约瑟夫二世尤为有名。这几个人在西方史上被叫作“开明的专制君主”，因为他们在政务上虽然很专制，但亦能实行种种有利于人民的改革事业。腓特烈大帝喜欢读法国人的著作，而且喜欢用法文著书，他曾经邀请伏尔泰到柏林城外居住，后来常常和他通信。叶卡捷琳娜女皇亦勤于国事，并且将改革的计划具函告诉伏尔泰，她又竭力帮助狄德罗。她常常谈及农奴制度的废止，实际上反而弄得农奴生活得更加辛苦。她没收教会和修道院的财产，把收入的一部分用来维持学校和医院。至于奥地利的约瑟夫二世则最能努力于改革的事业。他想把复杂的领土团结成一个现代的国家，解放国内的农奴，剥夺贵族的特权。他亦没收教会的财产，自己直接任命国内的主教。他的用意虽然很好，但反对的势力非常强大，因此当他于1790年去世以后，他的改革事业亦随他一起消失了。
第四节 英国的立宪君主