接到诏令，司马光又奏：臣自小以来，略涉群史，窃见纪传体史书文字繁多，即便专门的学者，也往往不能尽读，何况帝王日理万机，要遍知前世得失，实在不是件容易的事。臣不自量力，常想上自战国，下至五代，正史之外，旁采他书，凡关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒，帝王应知道的，略依《左氏春秋传》的体例，修成一部编年体史书，名叫《通志》；其他多余的文字，全都删去不载。希望或听或读都不辛苦，就可以闻见广博。可是私家区区，无力办到，空有此志，而无所成。臣近曾以战国时八卷呈进，幸蒙赐览。今所奉诏旨，不知是令臣续成此书，还是另外编集？若续成此书，请仍以《通志》为书名。
此书上下贯穿千余载，肯定不是愚臣所能独修，伏见翁源县令、广南西路经略安抚司勾当公事刘恕，将作监主簿赵君锡，均以史学为众所推，请特差二人与臣同修，大概可以早日成书，且不至疏略。