接到诏令,司马光又奏:臣自小以来,略涉群史,窃见纪传体史书文字繁多,即便专门的学者,也往往不能尽读,何况帝王日理万机,要遍知前世得失,实在不是件容易的事。臣不自量力,常想上自战国,下至五代,正史之外,旁采他书,凡关国家盛衰,系生民休戚,善可为法,恶可为戒,帝王应知道的,略依《左氏春秋传》的体例,修成一部编年体史书,名叫《通志》;其他多余的文字,全都删去不载。希望或听或读都不辛苦,就可以闻见广博。可是私家区区,无力办到,空有此志,而无所成。臣近曾以战国时八卷呈进,幸蒙赐览。今所奉诏旨,不知是令臣续成此书,还是另外编集?若续成此书,请仍以《通志》为书名。
此书上下贯穿千余载,肯定不是愚臣所能独修,伏见翁源县令、广南西路经略安抚司勾当公事刘恕,将作监主簿赵君锡,均以史学为众所推,请特差二人与臣同修,大概可以早日成书,且不至疏略。