下面就是二人的问答。
刘伯温：“土匪们不下山？”
胥吏：“未曾发现。”
刘：“你们不想伤亡太大？”
吏：“谁想死啊。”
刘：“你们可有弓箭手？”
吏：“谁不会射箭啊。”
刘：“三个月内剿灭他们，可行？”
吏：“这么久啊。”
刘：“就这么久。”
吏思考许久：“可以，说你的办法。”
刘：“你可认识蒿草籽？”
吏：“我早些年也是山里的娃，如何不认得。”
刘：“收集蒿草籽，去掉箭头，把蒿草籽拴箭头上，射向土匪窝附近，越多越好。”
胥吏看向刘爚，刘爚说：“你既不想有伤亡，又想解决这件事，就去办。”
青田县县长也是死马当作活马医，按刘伯温的方法，射出去无数没有箭头的箭。但为了保险，他把刘爚请到县政府，软禁。如果三个月后，刘伯温拿不出消灭土匪的计策，刘爚就是通匪。
三个月后，土匪窝据守的山上，枯黄的蒿草映入眼帘，每个角落，哪怕岩石的缝隙都被蒿草占领。刘伯温说：“可以了。向那里放箭，放箭之前，在箭上抹上松油，点燃。”
蒿草火箭一相逢，漫山遍野成了火焰山，土匪们被浓烟呛得跑出老窝，全体投降。
刘伯温因此而一夜成名，但很快就销声匿迹。因为县长大人认为这种小儿科的主意，他自己也能想得出来，只是没有去想而已。所以功劳簿上只有他的名字，没有刘伯温。