到了晚上，李治知道自己将要死了，当下连夜召裴炎进入，受遗诏辅政。
他的遗诏是：“七天装在灵柩内，皇太子在灵柩前即皇帝位。园陵制度，务以节俭。军国大事有不能决断者，请天后处理决断。”
他授完遗诏，崩于贞观殿，时年五十六岁。
李显要即位宣敕，裴炎却上奏说：“太子未即位，未应宣敕，有要速处分，望宣天后令于中书、门下施行。”
李显这才知道，自己即使继位为帝了，权力仍然在母亲手里！
裴炎请示过武天后之后，李显才即位，是为唐中宗，尊武天后为皇太后，政事全部由她取决。
武太后任命刘仁轨为左仆射，裴炎为中书令，刘景先为侍中。
皇帝虽然换了，权力还是在武太后手中。
李治，虽然在位时间很长，达到三十六年，在位期间，国力昌盛，人民富足，但是，权力落在了武则天手中，导致李氏子孙、元老大臣，被残杀殆尽，可谓是千古罪人。
《新唐书》说他：“溺爱衽席，不戒履霜之渐，而毒流天下，贻祸邦家。”