在东汉末年，曹操轻松地得到了刘表的荆州之后，却遭遇了赤壁之战的惨败，从此形成三分天下之势，曹操一统天下的战略功亏一篑。有人说，曹操的这次失败是偶然的，只是方针的制定上不够周全。
其实，对于曹操的这个战略，运用博弈论来解释，他的失败是必然，并不是偶然。这次失败不是战略的失败，也不是实力的失败，而是曹操在为人处世上的失败。
首先，在曹操的统一天下战略中，荆州并不是最重要的。但荆州却是东吴的要害，所谓敌之要地即我之要地，曹操和谋士们都有所疏忽，没有认识到巩固荆州的重要性。其次，曹操的谋士们多来自北方，他们熟悉、了解北方的情况，更了解曹操的北方对手，但是对南方的了解就相对不足，他们缺乏必要的“知彼”条件来做出正确的战略。