《论文学》第十一章《北方文学》中,史达尔夫人集中提出社会环境决定文学的思想,即她著名的南方文学和北方文学之分。她以荷马为南方文学鼻祖,莪相为北方文学鼻祖,认为两种文学判然不同。莪相(Ossian)是公元3世纪苏格兰行吟诗人,扬名始于18世纪苏格兰作家麦克菲森将自己所撰诗文假托莪相名义出版。莪相的原作直到19世纪初叶始得问世。史达尔夫人虽然看好北方文学,到底也不敢把莪相的天才同荷马比较,因为归在莪相名下的东西,实际上是麦克菲森的才气,还不是完整的作品,而只是流传在苏格兰山区的民歌集子,当然比不上在荷马之前已经有了悠久传统的希腊艺术。史达尔夫人说这些话,自然是唯恐人以为她将莪相与荷马相提并论。
但是以莪相为渊源的北方文学在她看来,明显要优于源出荷马的南方文学。史达尔夫人将希腊、罗马、意大利、西班牙和法国文学归入南方一类,把英国、德国、丹麦和瑞典文学归入北方一类。进而提出北方文学具有忧郁的特点,而忧郁同哲学最是协调。另外北方文学的想象也迹近狂野:喜爱海滨、喜爱风啸、喜爱灌木荒原。这是英国诗人的想象,厌倦现实世界,仰望彼岸世界,仿佛穿透地平线,画出从生命到永恒之间那阴霾重重的历程。