以后三日,王爷准妙玉暂居一舱,供以素食,每日白天打坐,傍晚当面开箱,二人交易,竟俨然按部就班进行。那晚王爷一再催促妙玉打开最后一箱。妙玉道:“你派人追杀宝玉他们了?似你这种心肠的人,向来言而无信,惯会杀人灭口,我不能再让你得到这一箱绝世奇珍。”王爷至于赌咒发誓,丑态百出央求道:“我的妙姑姑、妙奶奶,行行好罢!我杀他们有甚趣味?这一箱的绝世奇珍好让我心痒难熬!你且快让我一饱眼福罢!你的心思,或是怕打开了这一箱后,我倒把你杀了?我知你不怕死,只是我把你亦视作无价之宝,一刻离不得了!因此刻奉旨出外办事,诸多不便,你且忍耐,一回京里,我就休了那傅秋芳,将你迎为正妻!”妙玉只是延宕时间,王爷也知,那是为让宝玉、湘云二人可从容安全远遁。第二天船队浩荡南下,渡江后又在镇江金山寺下停泊,王爷上岸处理些公干。那晚大舡小艇挤在码头,王爷的那只最大的舡拥在最当中。直到王爷要脱衣就寝了,妙玉经王爷一再催逼,这才到那箱边蹲下,欲解那九连环。王爷伸长脖颈,双眼瞪得铜铃般大,期待着那能将三魂六魄尽悉摄去的奇珍异宝显现。妙玉手碰到了九连环锁,抬头问:“可真要我开?”王爷见妙玉脸上笑容甚为怪异,便知不妙,意欲躲开,然那里还来得及?只见妙玉将九连环锁拼力一拉,里面早已安装好的机括,击出火花,将满箱的烟花爆竹顿时点燃,轰隆一声,箱盖炸得粉碎,火线四射,噼啪乱响,船舱内帐幔等物顷刻燃烧起来,蹿起的火苗展眼令船舱变为一团火球,王爷要往外逃,那里还逃得开?主舡着火,殃及周围,火借风势,大舡小艇燃成一片火海,仓皇之中,如何扑救?下属官员、军牢快手等只知纷纷跳水,各自逃命,一片鬼哭狼嚎。岸上百姓,被火光声响惊动,纷纷披衣上街,拥到码头附近观看,一时议论纷纷,众说不一,或双手合十口中念佛,或暗中称快大遂于心。只见火势越演越炽,王爷所在的那只大舡舱顶在烈焰中坍塌,内中那只引起大火的箱子里,有更多的烟花爆裂,那些烟花升腾到夜空,或如孔雀开屏,或似群莺闹树,或赛秋菊怒绽,或胜珊瑚乱舞,此灭彼亮、呼啸相继,真是奇光异彩、迷离闪烁,倒映在滔滔江水中,更幻化出光怪陆离、诡谲莫测的魑光魅影……岸上的观火者,几疑置身在元宵佳节,每一种烟火腾空爆绽,都引出一阵拊掌欢呼。烟火停顿了,众人皆以为到此为止,却心中都盼望能再饱眼福,许多人不改那翘首之姿,双眼仍凝望深黛色夜空。这时那瓜州官衙派出的救火兵丁才迟迟而至,厉声喝道,勒令众人回避。忽然,熄灭一时的烟火又有一只高高蹿向天际,那是妙玉事前绑在自己心口前的一支,直到他在烈焰中涅槃时方爆裂进飞,挪步欲去者忙煞脚仰望,人们互相指点,连兵丁们亦不由得驻足观看,只见那支烟火升至极高处,缓缓绽出一片银润洁白的光焰,竟显现为一朵大大的玉兰花,久久停留茫茫夜空,静静俯瞰扰扰人世,良久,方渐渐隐去……下回分解。
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