一、印度佛教的流传发展
太虚大师依据思想主流将印度佛教的发展分为三个时期：
小行大隐时期——约公元前4世纪至公元1世纪
佛陀应机说教，而有小乘、大乘教法的不同，如弟子中悲智双运的舍利弗、护法卫教的目犍连、度化边民的富楼那，都是大乘根性的佛子。近代学者称佛陀时代为“原始佛教”或“根本佛教”；佛陀入灭后，主张头陀苦行的大迦叶尊者主持结集，弟子们对佛陀教法的不同诠释，已埋下日后部派分裂的种子。百余年后，佛教首度分成上座部与大众部，史称“根本分裂”。尔后逐步分裂，各立支派成二十部，即所谓“部派佛派佛教”[17]；数百年间所传的教法多为声闻、缘觉的小乘佛法，故称佛教史上的第一个五百年为“小行大隐时期”[18]。
大主小从时期——约公元2世纪至7世纪
从公元2世纪马鸣、龙树菩萨开始的次五百年间，大乘佛法从潜隐不张的时期走向康庄大道，高树法幢，一时大乘菩萨人才辈出，小乘佛法也就退于次要、从属的地位，称为“大主小从时期”[19]。
