袁绍的谋略虽然不及曹操，但他也不是笨蛋。在正面战场接连输掉两局之后，他就把目光瞄向了曹操的后背，派使者前往汝南郡一带活动，居然成功招降了此地的黄巾余部刘辟。
刘辟当即起兵响应袁绍。使者再接再厉，又去游说驻守在此的曹操部将李通，说只要他肯叛曹，就拜他为征南将军。李通身边的人也不看好曹操，就劝他归附袁绍。李通手按佩剑，厉声怒斥道：“曹公明哲，必能平定天下；袁绍虽然强盛，终究会成为曹公的俘虏。我就算是死，也绝不会有二心。”随即斩杀了袁绍的使者，并派人把“征南将军”的印绶送到了官渡前线，交给了曹操。
尽管收买李通失败了，可刘辟的归降已经是在曹操后院烧起了一把火，袁绍决定派人前去支援刘辟，将这把火烧旺，让它形成燎原之势!
而他选择的人，正是刘备。