1972年,他从美国毕业后回到台湾,1973年便创建了这个叱咤风云40多年的云门舞集,并发誓“中国人作曲,中国人编舞,中国人跳给中国人看”。因为他是学文学出身的,所以顺理成章地就把自己的创作扎根在中国的文学经典、历史传说和民间故事中了,并为舞者提供了现代舞、芭蕾、京剧动作、太极导引、打坐、拳术、书法等内外兼修的训练方法,最终形成了一套中西合璧的身体语言和一种风靡世界的舞蹈风格。
2002年,我在法国“里昂国际舞蹈双年节”上,曾参加过为林先生提供“太极导引”的熊卫师傅亲自示范的大师班,亲身体验过它的基本形态与风格——它在传统的陈氏、杨氏、郝氏太极行云流水的动势中,会不时地吸收气功的发力方式,进而突发性地窜出一些带棱角的动作来,具有强烈的戏剧性,而在国际上,太极早就以“Taiji”这种汉语拼音的方式进入了英语,因此,它一出手,国际友人就认为它是中国传统身体文化的元语言了,而不会在意它的具体流派或属性。我认为,这是林怀民先生之所以能在全球范围内脱颖而出,获得承认和成功的第三个原因——他的舞蹈就是这样一种内外兼修,身、心、灵三位一体的艺术。事实上,中国的舞蹈,只玩身体,没有内在的灵魂,肯定是玩不转的,而云门舞集风靡世界也是从林先生找到了“太极导引”这种语言开始的。