1月16日天未亮，刚果(金)首都金沙萨响起了密集的枪声，人们很快就清楚了：枪声来自恩吉利国际机场和卡比拉总统官邸附近的城区。中午，一些坦克和装甲车出动对总统府实施包围，同时枪声从总统府内传出来。整个金沙萨一度陷入混乱和信息真空，传言满天飞，街道上空空如也。到傍晚时刻，国家电视台突然播出了卡比拉总统的特别参谋长卡彭德上校的电视讲话，他宣布在金沙萨实行宵禁，关闭边境，并号召群众不要惊慌，不要刺激军队。通往金沙萨的国际电话线一度全部被切断。
16日下午大约3至4点之间，在总统府内发生的枪战持续了20多分钟。事件发生后，总统副官、总统特别参谋长卡彭德以统帅部的名义，调兵加强了总统府和电视台等要害部门的保卫。金沙萨机场和刚果(金)空中、陆地和河流边界被迅速关闭。卡彭德还在国家广播电视台发表讲话，命令所有部队军官控制好部队，官兵必须遵守纪律，保持忠诚，不许随便开枪。他还呼吁全国人民保持平静。
傍晚时分，各方消息开始传言卡比拉被打死。最先传出卡比拉被打死消息的是邻国乌干达和卢旺达。晚上8点钟左右，比利时外交部长米歇尔亲自宣布，并得到联合国和法国外交部的证实，卡比拉已经受重伤不治身亡。