就目前而言,中产阶层群体在全球都有萎缩趋势,原因主要在于一部分中产阶层所受的教育和观念,已经跟不上时代发展要求,从而导致被时代淘汰。
在我国,由于中产阶层还处于第一代,这种发展趋势还不明显。为了更好地说明问题,这里我们以英国、美国为例来加以参考。
英国中产阶级的滑落
据英国家庭消费跟踪调查,1979~1994/1995年,英国家庭人均每周收入从208英镑上升到了286英镑,而收入水平在这平均线以下的家庭成员占总人口的比重,也从59%增加到了62%。这表明,英国中产阶级人数在缓慢上升的同时,其内部也在不断发生分化,一部分中产阶级正在向社会底层滑落,加入贫民大军的行列 3。
据报导,这些滑落到社会底层的中产阶级大约有380万人,约占英国中产阶级人口总数的14%。这些人曾经都是社会上具有一定地位的中产阶级群体,有着一份体面的工作,如教师、护士、经理、社会工作者、律师、音乐家等,当然,还包括一些有社会地位、却很少或根本不工作的人。由于生活水平严重下降,他们不仅无法维持原来无忧无虑的生活,甚至连维持生计都成问题。据统计,他们每人平均周薪为114英镑,在最低贫困线以下 4。