读书固难，校书亦不易也。因重付剞劂(jī jué)一以钱本为主，其有钱本所无，而藏本所有者，审其异同，互相考证。又剌取唐宋书注所引旧注掇(duō)而存之，附于本文之下。其或今本亡佚，别见他书及称鬼谷事迹足资参考者，附录于后，备观览焉。嘉庆十年乙丑八月十五日，江都秦恩复序。
【译文】
《鬼谷子》不收录于《汉书·艺文志》(以下简称《汉志》)的目录列表之中，从隋代、唐代才开始著录此书。新旧《唐书》都认为《鬼谷子》为苏秦所撰写，然而《汉书·纵横家》中又另有苏子(苏秦)所著文章三十二篇，这些文章的行文风格和《鬼谷子》不是同一类，只是托名苏秦为《鬼谷子》的作者。班固为什么省略《鬼谷子》而不著录在《汉志》中呢？陆龟蒙认为鬼谷是王诩，王嘉的《拾遗记》认为“鬼谷”是“归谷”，大概是因为归、鬼声相近的缘故。我认为，“鬼”说出来就是“归”的发音，说《鬼谷子》假托是苏秦所著，是为了附会秦国军队崇拜鬼谷的故事。《史记·苏秦传》有“简练”“揣摩”的词汇和语句，而《鬼谷子》又正好有《揣》《摩》两篇，便附会苏秦为《鬼谷子》的作者，这实在是没有证据。又有人说，周代的时候，豪士隐居在鬼谷，他们有三卷书，从《捭》《阖》到《符言》有十二篇，《转丸》《胠箧》二篇因为时代过久而消失了，又有《本经阴符七术》及《持枢》《中经》共二十一篇。柳宗元曾经批判《鬼谷子》拗口难懂、胡言乱语。如今再看这本书，行文精练而隐晦，内容变化多端。苏秦仅学习到它的一点皮毛，便可口若悬河，成为纵横家之祖。考据《说苑》《史记》的注文，挑选《意林》《太平御览》这些书所引用的，不是不见于现在的书中，就是它们的文本和现在的文本有差异。大概是经过五代十国的战乱，传抄过程中逐渐失去了它本来的面貌，文本以讹传讹，散落错误，不仅仅只是《转丸》《胠箧》两篇而已。给《鬼谷子》做注释的人以前有乐一、皇甫谧、尹知章三家，乐注首次出现于《文选》，注中有《太平御览》数条，也没有写出是谁注的。《中兴书目》第一次列出陶弘景注，晁公武《郡斋读书志》、陈振孙《直斋书录解题》两家继续记载。贞白(陶弘景)出生于南朝萧梁，成书晚，读者不是没有，但我的同年海宁孝廉周耕厓认为，注中多有唐人避讳，断定此注为尹注，而非陶注。他解释的语言相当的辨证广博，但我觉得也是凭空臆想，完全没有证据。只有马端临的《文献通考》中，有在陶注下标注，《旧唐书·经籍志》和《新唐书·艺文志》认为是尹知章注，我也不知道哪个是对的，在宋代时关于这个问题就已经有两种说法了。多亏了华阳真逸得到了这本书，收录于《道藏》。不论是陶注，还是尹注，都可以确定《鬼谷子》绝对不是宋代以后的书。这本书刻于乾隆己酉年，仅根据孙渊如观察华阴岳庙本所刊行，经卢抱经先生反复勘定，最后邮示述古堂旧抄本，才知道《道藏》所收录的版本错误不少。