美浓黄蝶翠谷的淡黄蝶大发生便是一则欲望失控的凄美悲剧。日据时代这儿原本是亚热带原始林，淡黄蝶并非数量庞大的强势物种，只不过是生态平衡下众多共栖生物中的一种。日本人引进了可以提炼疟疾特效药奎宁的金鸡纳树在美浓六龟一带种植，结果失败而毁了原始林。为了快速复旧造林又引进适应当地气候的铁刀木大量栽植，光复后林务管理机构接下铁刀木造林工作，继续以改良林相的思考模式砍伐被视为杂木的原始林，至一九五九年为止，在黄蝶翠谷五个林班内共种植十八万株的铁刀木。此一生态的剧烈改变独独造就幼虫喜食铁刀木的淡黄蝶食物不虞匮乏，而且在原始林中抑制它的天敌消失殆尽，使得淡黄蝶的繁殖逐年失控而终究不可收拾。每到晚春早夏的温暖季节，成千上万的淡黄蝶幼虫便把铁刀木的叶片吃得精光。六月羽化大发生时，山谷中的花蜜不够吸食，交配后的母蝶找不到叶子可产卵，只好成群结队盲目地往外迁移，寻找活存之地，形成有名的蝶道；然而离开山谷，飞向平原的淡黄蝶主群没有一只能够活着回来。到了九月，生命力强盛的铁刀木恢复元气，长出绿油油的叶子，活存在其他山谷的淡黄蝶又被丰富的食物吸引，飞来此地繁殖。十月又有一次规模较小的自杀式大发生；直到冬天来临，节制了淡黄蝶的活动能力，铁刀木才能暂逃被啃蚀殆尽的命运，休养生息等待春天的硬仗。